D’importants responsables militaires yéménites, des cadres du régime et des ambassadeurs en poste à l’étranger ont annoncé lundi leur soutien à la contestation contre le président Ali Abdallah Saleh. Le chef de l’Etat a toutefois assuré que le peuple le soutenait.

Depuis que des tireurs d’élite ont tué 52 manifestants dans la capitale Sanaa vendredi, plusieurs ministres, ambassadeurs et cadres du parti au pouvoir ont démissionné. Ces changements autour du président Saleh augmentent les risques de guerre civile au Yémen, allié des Occidentaux dans la lutte contre Al Qaïda.

Deux commandants de régions militaires se sont déclarés en faveur des protestataires. Leurs défections sont les premières de cette importance dans les rangs de l’armée.

A Sanaa, des dizaines d’officiers ont annoncé leur ralliement devant une foule de manifestants qui bravaient toujours sur la place de l’Université une interdiction de manifester. Départ d’ambassadeurs

A Aden (sud), deuxième ville du pays, un général a apporté son soutien à la contestation, en même temps que 60 officiers de la province de l’Hadramout et de 50 officiers du ministère de l’Intérieur. Le gouverneur de la province a par ailleurs présenté sa démission.

Ces ralliements à la contestation interviennent alors que le chef tribal, cheikh Sadek al-Ahmar, a demandé au président Saleh "d’éviter l’effusion de sang et d’opter pour une sortie honorable", joignant sa voix à celles de dignitaires traditionnels et religieux, dont le rôle est déterminant dans ce pays pauvre de 24 millions d’habitants.

Dans les rangs politiques, les ambassadeurs du Yémen en Arabie saoudite, en Syrie et au Koweït ont également démissionné ou annoncé leur soutien au mouvement populaire. En Europe, cinq ambassadeurs, dont celui en poste à Genève, ont écrit au président Saleh pour lui demander de démissionner. La mission yéménite à Genève était en revanche injoignable lundi soir.

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