L’avion Solar Impulse fait décoller la transition énergétique ?

Lundi 9 mars 2015, l’avion Solar Impulse 2 a débuté son tour du monde sans carburant. L’appareil qui fonctionne entièrement à l’énergie solaire est parti d’Abu Dhabi pour arriver à Mascate, la capitale du sultanat d’Oman. Au total, il aura parcouru 400 km mais dispose selon ses concepteurs d’une « autonomie quasi-illimitée »…

Deux pilotes suisses vont s’embarquer à bord du solar impulse 2 afin de réaliser le tour du monde qu’il doit entreprendre. André Borschberg et Bertrand Piccard évoquent un « défi humain », mais il s’agit aussi d’un véritable challenge technique. La première étape s’est étendue sur près de 400 km ce qui a représenté environ 12 heures de vol.

Le projet développer en collaboration par Altran, Google, Omega et Bayer entre autres, va marquer plusieurs escales, même si le site du projet indique : « le jour, les cellules solaires rechargent les batteries au lithium de 633 kg qui permettent à l’appareil de voler la nuit et d’avoir ainsi une autonomie quasi illimitée ».

Au cours des 12 trajets de son voyage, il survolera près de 35 000 km pour arriver dans le Pacifique à Hawaï. Au niveau de la technique, 17 000 cellules photovoltaïques fournissent de l’énergie à quatre moteurs à hélice. Pour réaliser l’aventure, 130 personnes sont mobilisées, dont la moitié au centre de contrôle de la mission à Monaco.

L’engin est aussi grand qu’un avion Airbus mais ne pèse pas plus lourd qu’un 4X4. L’objectif de cette initiative est de promouvoir les « nouvelles technologies vertes », alors que la question de la maturité des énergies renouvelables revient avec insistance dans le débat sur la transition énergétique…