La lumière des Robins des bois

de Frédéric Potet

Monique, 71 ans, est sortie des ténèbres le mercredi 14 décembre, après deux mois et demi sans électricité dans son "appartement" du centre de Bordeaux. Loué 180 euros par mois, l’endroit - un ancien appentis de moins de 10 m2 - est un taudis sans nom. L’eau suinte du plafond, l’évier n’a pas de robinet ; quant au seul radiateur, il ne fonctionne plus. Ancienne enseignante vacataire, Monique n’a plus de famille et peu d’amis, sinon trois chats. Les seuls à se complaire dans ce lieu où s’amoncellent papiers et sacs en plastique.

Il y a quelques mois, Monique s’est cassé une vertèbre, en tombant. Une "connaissance" devait nourrir ses chats pendant son séjour à l’hôpital, elle en a profité pour voler ses économies, explique Monique. Les dettes ont commencé à s’accumuler. Procédure classique : EDF l’a d’abord placée en "service maintien d’énergie" (puissance réduite à 3 kilowatts) puis en "service minimum" (1 kilowatt), avant de lui couper l’électricité. L’unique fenêtre, qui donne sur une courette minuscule, ne lui procure que "trois à quatre heures de lumière naturelle par jour". Elle a dû ressortir des bougies. " Je vis comme au Moyen Age", se désole-t-elle.

L’électricité, qui était son dernier luxe, est finalement réapparue par une après-midi froide et grise, voilà dix jours. A l’insu d’EDF. Un agent portant la tunique bleue de l’entreprise est venu remettre en route son disjoncteur, en toute discrétion. L’opération n’a pas pris plus de dix minutes. Elle s’est terminée par cette recommandation du technicien : "Si on vous demande quoi que ce soit, dites qu’un "Robin des Bois" est passé, mais sans me décrire ni mentionner mon nom."

Depuis un an et demi, plus de 2 000 personnes à qui le courant avait été coupé ou réduit pour défaut de paiement ont ainsi été "rebranchées" en Gironde par les "Robins des Bois de l’énergie". Redonner l’électricité aux pauvres : telle pourrait être la devise de ce mouvement qui, bien que clandestin, ne cache pas une filiation directe avec la CGT-Energie de la région Aquitaine. Sa naissance remonte au 8 avril 2004, en marge d’une manifestation de salariés d’EDF contre le changement de statut. Un groupe de militants cégétistes décide alors d’aller "remettre le jus" à un couple à faible revenu habitant le centre-ville de Bordeaux.

Pour ces contestataires, la principale action consistait plutôt, jusque-là, à couper sauvagement l’électricité de personnalités ciblées. Quelques notables locaux comme Alain Juppé en faisaient régulièrement les frais. " A un moment donné, on s’est dit qu’enlever l’électricité aux riches c’était très bien, mais que la donner à ceux qui en ont besoin, ce serait pas mal aussi. Les Robins des Bois sont nés comme ça", se souvient Jean-Michel Mespoulède, le secrétaire régional de la CGT-Energie, dans son bureau de Mérignac où trône un trophée arraché de haute lutte : le compteur électrique de la villa d’Ernest-Antoine Seillière.

Une soixantaine de salariés d’EDF-GDF forment aujourd’hui le noyau dur des Robins des Bois. Le mouvement s’est structuré après la création, en décembre 2004, d’une association intitulée Droit à l’énergie - Stop aux coupures. C’est avec elle que les familles entrent en contact quand elles sont coupées. Un véritable suivi social s’installe alors. L’association indique aux ménages la marche à suivre pour obtenir une aide financière ou propose des échéanciers de remboursement.

"Pas question de rétablir l’électricité pour le simple plaisir de rétablir l’électricité, insiste sa présidente, Marie-Colombe Musset, qui n’est pas agent EDF, mais assistante sociale. Notre objectif est d’abord de remettre dans le circuit du financement des gens qui n’y sont plus. Nous les incitons donc à verser tous les mois une somme à EDF, même symbolique, via un mandat postal. Il est très important de montrer qu’ils veulent payer. Pour les convaincre, nous leur expliquons que des Robins des Bois vont jouer leur emploi pour eux." Vrai. L’agent EDF pris en flagrant délit de "rebranchage sauvage" peut être accusé de faute grave et congédié sur-le-champ. Pour l’instant, le risque semble toutefois limité. La direction régionale d’EDF-GDF - qui n’a pas souhaité répondre aux questions du Monde - donne plutôt l’impression de fermer les yeux. "Au fond, estime Eric, un Robin des environs de Bordeaux, la direction est bien contente de nous voir faire le travail qu’elle ne fait pas en matière de solidarité sociale."

"Ce qu’il nous faut à tout prix éviter, c’est l’accident, car là, on serait mal, ajoute son collègue Marc, vingt ans de maison derrière lui. On doit être irréprochable en matière de sécurité." Quand ils rebranchent un disjoncteur, les Robin des Bois portent donc leur "panoplie Playmobil" (casque à visière, chaussures de sécurité, gants isolants, vêtements ignifugés...) comme pour une mission autorisée. Une fois le fusible réinstallé, ils posent un autocollant à l’intérieur du boîtier : une carte de visite qui signifie que c’est bien eux, et non l’usager, qui ont relancé l’installation.

Leurs interventions suscitent des avis divergents parmi les travailleurs sociaux. Certains craignent que le message des Robins des Bois soit détourné par des usagers qui, "sachant qu’ils seront rétablis, vont se mettre à consommer sans faire attention à leur facture", explique l’un d’eux. D’autres les sollicitent ouvertement, sans se soucier de légalité. Baïja Bougara, déléguée d’une association familiale de Bordeaux, reconnaît leur avoir demandé à deux reprises d’intervenir auprès de personnes en grande difficulté. "Je n’avais pas d’autre solution. J’ai estimé que l’état de nécessité prévalait", explique-t-elle.

"Face à une situation de blocage de l’ensemble des outils dont on dispose, nul ne peut reprocher à quelqu’un de désobéir pour sauver son prochain", appuie le socialiste Gilles Savary, vice-président du conseil général de Gironde et à ce titre président du Fonds de solidarité logement (FSL) local.

Implanté dans chaque département, cet organisme peut prendre en charge tout ou partie des dettes des usagers. Quand un client est en situation d’impayé, EDF-GDF doit obligatoirement l’informer. En 2005, 10 496 "aides à l’énergie" ont été accordées par le FSL de Gironde. Mais quand l’électricité s’éteint ou faiblit, de nombreux consommateurs n’osent pas se manifester auprès de l’administration. Certains sont sans-papiers et veulent rester cachés. D’autres se dissimulent, "par pudeur", souligne M. Savary, pour qui "l’action de vigilance civique des Robins des Bois est remarquable. Une coupure d’électricité peut provoquer des drames dans des familles vulnérables. Des gens se suicident à cause de cela !"

Quand on lui a coupé le courant fin septembre, Audrey a pensé à se supprimer. Une boîte de Lexomil avalée dans un geste désespéré l’a conduite à l’hôpital. " Etre privé d’électricité, c’est indécent, confie cette RMiste de 29 ans qui vit seule avec sa fille de 8 ans dans une petite maison de Mérignac chauffée à la palette de bois. Pour nous, la journée commence à 4 heures du matin. Le cumulus ne fonctionnant plus, il faut faire chauffer l’eau à la cocotte pour se laver. A raison de vingt-cinq minutes par cocotte, je vous laisse deviner le temps que ça prend. On passe ensuite la journée entre le Lavomatic et les courses qu’il faut faire au jour le jour puisque le frigo ne sert plus à rien. Sans oublier le courrier qu’on ne peut écrire que quand il fait jour. Vous avez vraiment le sentiment de dégringoler. C’est une spirale. Vous n’avez plus envie de faire quoi que ce soit, entretenir la maison, ou même rester présentable, ce qui est un problème quand on cherche du travail. Et puis, vous êtes coupé du monde. Vous n’avez plus d’infos, plus de télé." Les Robins des Bois ont rendu le courant à Audrey début décembre. "Je commence à reprendre vie", dit-elle.

L’annonce, par le gouvernement, d’un moratoire sur les coupures d’électricité et de gaz jusqu’au 15 mars ne devrait pas supprimer l’activité des Robins des Bois cet hiver, seulement la ralentir. Primo, la mesure ne prévoit pas de rétablir l’énergie aux usagers ayant été coupés avant le 1 er novembre. Secundo, elle ne concerne que les personnes ayant bénéficié d’une aide du FSL dans les douze derniers mois.

Selon Marc et Eric, les consommateurs en situation d’impayé n’ont "jamais été aussi nombreux et différents qu’aujourd’hui. On a vraiment l’impression que toutes les couches sociales sont touchées par les coupures, témoignent-ils. Avant, nous allions toujours couper dans les mêmes quartiers ; on finissait d’ailleurs par bien connaître les gens. Aujourd’hui, c’est tous azimuts. Il nous arrive même d’aller chez des cadres qui se retrouvent sans rien après avoir perdu leur boulot ou après un divorce."

Ce qui a changé également pour ces agents, c’est la perception de leur propre travail. "Ils se sont réconciliés avec leur métier, observe Jean-Michel Mespoulède, à la CGT-Energie. Bien avant que ne prenne forme le mouvement, la plupart refusaient déjà de couper l’électricité aux familles les plus démunies, inventant des faux prétextes - embouteillage, absence de l’usager, compteur non accessible..." A présent, rien ne les apaise plus que de remettre le courant là où il a été ôté.

Chacun garde en soi les visages rayonnant des familles rétablies. "Un jour, raconte Marc, nous avons remis l’électricité à un couple de Slovaques qui vivait dans la misère totale, en plein centre de Bordeaux. La dame ne savait pas comment nous remercier. Elle a voulu nous donner une orange et une banane. On a refusé. Si ça se trouve, c’est tout ce qu’ils avaient à manger ce jour-là..."

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